De tre kommunestyrene i Østre og Vestre Toten og Gjøvik kommune hadde felles kommunestyremøtet 5. mai på Raufoss.De tre kommunestyrene møttes i Fyrverkeriet kulturhus på Raufoss.
Først holdt direktør for Mjøsmuseet, Arne Julsrud Berg, et foredrag kalt “Noen historiske hovedtrekk om geografiske tilhørigheter på Gjøvik og Toten gjennom tidene.” Her fikk forsamlingen både høre om områder i eksisterende kommuner i vårt Gjøvik og på Toten som har gått inn og ut og vært selvstendige kommuner for så å bli en del av en del av en større kommune igjen senere. Han reflekterte også litt over hva en kommune er og hvilken tilhørighet vi har.
En frivillig sammenslåing
Til møtet var det invitert to kommuner: Lillestrøm og Sunnfjord. Den sistnevnte hadde en frivillig sammenslåing. I 2020 ble Gaular, Første, Naustdal og Jølster slått sammen til Sunnfjord, en kommune på nesten 23.000 innbyggere. Sunnfjord er nå den største kommunen i gamle Sogn og Fjordane fylkeskommune.
De som kom for å fortelle om prosessen var nåværende ordfører, og prosjektleder for sammenslåingen, Jenny Følling fra Senterpartiet. Med seg hadde hun tidligere kommunedirektør Ole John Østenstad. De fortalte at det hadde vært to forsøk på sammenslåing tidligere og at den siste prosessen startet allerede i 2014. De var enige om at dette ble en altfor lang prosess, og anslå at tre-fire år kanskje er optimalt.
Både ordfører og daværende kommunedirektør er enige om at sammenslåingen har vært bra for området, men at det også har kostet både ressurser, penger og følelser.
Et dårlig år i 2024, men enklere å rekruttere
– Vårt klare råd er ikke å være for detaljert i en intensjonsavtale, da strander alt, sa de to.
Sunnfjord har i dag flere såkalte nærmiljøråd, uten at dette har økt valgdeltakelsen. Ordføreren innrømmet også at det er noe varierende hvor mye engasjement de ulike nærmiljørådene har. – Noen bidrar mye, andre lite, sa Følling.
Kommunen hadde folkeavstemming før sammenslåingen, der de måtte innrømme at deltakelsen var lav - uten at de greide å huske eksakt hvor lav.
De to fra Sunnfjord fortalte om god økonomi - fram til 2024, som ble omtalt som en katastrofe. Det som har bitt bedre er rekruttering av arbeidskraft.
– Vi opplever at organisasjonen er mer profesjonalisert og de som jobber hos oss er veldig fornøyd med større fagmiljøer, sa ordføreren.
En pålagt sammenslåing
Ordføreren i Lillestrøm kommuneordfører Kjartan Berland fra Høyre var neste innleder. Stortinget bestemte i 2017 at Skedsmo, Fet og Sørum kommuner skulle slås sammen. Det var i så måte en pålagt sammenslåing. Navnet ble Lillestrøm. kommune med 96.000 innbyggere.
Likevel var ikke en tanke om sammenslåing ukjent for innbyggerne. Prosessen startet i 2015 og endte opp i en folkeavstemming som endte med nei. Denne folkeavstemmingen hadde svært ulik oppslutning.
Berland fortalte om en sammenslåing som også har kostet og har tatt tid. Han anslår at det vil ta åtte-ti år før en fullverdig, ny kommune er på plass og etablert fra en sammenslåing.
– Vi har hatt en nedbemanningsplan for å omstille oss, men det tar tid å få alt på plass. I likhet med Sunnfjord pekte ordføreren i Lillestrøm på mange avtaler og lønnsgarantier som en stor jobb.
Har ikke nærmiljøråd i Lillestrøm
Lillestrøm har bevisst valgt ikke å ha nærmiljøråd.
– Dette har vi gjort fordi i frykter at det ville gitt mer kamp mellom grendene og de tidligere kommunene og at de ville bli en stat i staten, forklarte Berland.
Noe av det han var overrasket over var at de flest ønsker å jobbe sentralt i byens rådhus i Lillestrøm.
– Vi trodde faktisk at det ville være en løsning å spre de administrative tjenestene litt utover i kommunen. Det har vist seg at ikke var så klokt. De ansatte ønsker størst mulig fagmiljøer og sitte samlet, sa Berland.
I likhet med Sunnfjord fortalte ordføreren i Lillestrøm om at det ikke er blitt færre interkommunale selskaper etter sammenslåingen.
Etter innledningene var det mulighet for spørsmål før de tre kommunestyrene gikk hver til sitt og tok innledningene til orientering.